Die Hoffnung eines Skeptikers für die Verpackung

In der Schleife

Wichtige Erkenntnisse aus der jährlichen Impact-Konferenz der Sustainable Packaging Coalition.

Von Jon Smieja

5. Mai 2023

Paul Nowak (Geschäftsführer bei GreenBlue) und Allison Lin (Global Vice President of Packaging Sustainability bei Mars) auf der Hauptbühne bei SPC Impact. Bildnachweis: GreenBlue/SPC

Letzte Woche unternahm ich meine jährliche Reise zur Impact-Konferenz der Sustainable Packaging Coalition (SPC) in Austin, Texas. Ich bin weiterhin skeptisch gegenüber allem, was „Verpackung“ und „Nachhaltigkeit“ miteinander verbindet, da Verpackungen bisher so viele schädliche Auswirkungen auf die Umwelt haben. Dennoch verließ ich die diesjährige Konferenz mit einer neuen Hoffnung für die Zukunft. Hier sind drei Gründe für diese Hoffnung.

Verpackungspolitik ist nicht neu. In Teilen Europas gibt es beispielsweise bereits seit 1991 Gesetze zur erweiterten Herstellerverantwortung (EPR), und diese Gesetze haben sich seitdem weltweit recht schnell ausgeweitet. Einen unterhaltsamen historischen Überblick über EPR finden Sie auf dieser Website von Multi-Material Stewardship Western, einer NGO aus Saskatoon, Saskatchewan. Allerdings haben sich in den letzten Jahren zwei Dinge geändert, die ich für bemerkenswert halte.

Erstens haben einzelne Bundesstaaten hier in den USA damit begonnen, ihre eigenen EPR-Vorschriften einzuführen. Bisher haben Maine, Oregon, Colorado und Kalifornien Gesetze verabschiedet, und EPR wurde im vergangenen Jahr in mehreren anderen bundesstaatlichen Parlamenten debattiert. Dieser bundesstaatliche Regulierungsansatz ist nicht ideal, aber ein Anfang. Je mehr Staaten diese Gesetze verabschieden, desto mehr Unternehmen werden sich damit abfinden, sie einzuhalten, und (irgendwann) einen Anreiz erhalten, ihre Verpackungen zu erneuern, um die Zahlung der damit verbundenen Gebühren zu vermeiden.

Zweitens scheinen Unternehmen sowohl besser ausgebildet als auch mit EPR vertrauter zu sein. Ich hatte das Vergnügen, auf der diesjährigen Konferenz eine Sitzung über das Konzept zu moderieren und war von der Besucherzahl angenehm überrascht. Der Raum war voll mit Leuten aus allen Bereichen der Verpackungsindustrie und die Qualität der Fragen des Publikums war ausgezeichnet. Tatsächlich waren die Fragen so gut, dass ich mich zurücklehnen und einfach mein Bestes geben konnte, um die relevantesten Fragen zu beantworten. Zwischen der letztjährigen SPC Impact und diesem Jahr habe ich eine Verschiebung in der Diskussion von der Skepsis gegenüber EPR und der Infragestellung der Gültigkeit der Prämisse hin zu Fragen zu Umsetzung und Innovation festgestellt.

Ich liebe Programme zur Wiederverwendung von Verpackungen. Wenn sie gut funktionieren und den Menschen ein gutes Erlebnis bieten, können sie die Auswirkungen auf die Umwelt sehr effektiv reduzieren. Laut der Reusable Packaging Association und Upstream Solutions können wiederverwendbare Verpackungen zu weniger Feststoffabfällen, geringeren CO2-Emissionen, einem geringeren Wasserverbrauch und noch weniger Produktabfall und -verderb führen. Was ich jedoch oft höre, ist, dass Verbraucher nicht bereit für die Wiederverwendung sind und die Bequemlichkeit der Wegwerfkultur zu sehr schätzen, um sie zu wechseln. Ich stimme zu, dass dies in manchen Situationen definitiv der Fall ist. Wenn die Wiederverwendung beispielsweise als kleines Pilotprogramm oder als Randergänzung angeboten wird, stößt sie selbst bei denjenigen, die sie grundsätzlich unterstützen, tendenziell auf Widerstand.

SPC Impact veranstaltete mehrere Gespräche mit Innovatoren der Wiederverwendung in verschiedenen Branchen, die bereitwillige Teilnehmer für ihre Programme finden.

Eine Möglichkeit, wie sich die Wiederverwendung durchzusetzen beginnt, sind kontrollierte Umgebungen. Als Beweis dafür sehen wir den Erfolg von r.cup und Turn, die Mehrwegbecher für Getränke an Veranstaltungsorten und Zusammenkünften anbieten. In diesen Situationen berichten beide Organisationen von Rücklaufquoten von nahezu 90 Prozent.

Eine weitere Erfolgsgeschichte von SPC Impact ist Friendier. Dieses kanadische Unternehmen ist auf Verpackungslösungen für Mahlzeiten für unterwegs spezialisiert. Die Polypropylenbehälter sind in verschiedenen Größen und Formaten erhältlich und das Unternehmen bietet ein App-basiertes Rückgabeprogramm an, mit dem Benutzer ihr Pfand problemlos zurückerhalten können. Ein weiteres wichtiges Detail: Die Behälter werden mit Deckel und Boden geliefert, die nicht miteinander verbunden sind. Auf diese Weise kann bei Beschädigung einer Komponente die andere weiterhin verwendet werden. Vielleicht aber mein Lieblingsteil dieses Programms? Benutzer können ihre Einzahlungen auf einem Konto aufbauen und diese an eine Wohltätigkeitsorganisation ihrer Wahl spenden. Brillant.

Ich erwähnte, dass ich Verpackungen und den damit oft zweifelhaften Nachhaltigkeitsansprüchen grundsätzlich skeptisch gegenüberstehe. Ehrlich gesagt ist es schwer vorstellbar, dass ein solcher Rohstoff den von uns angestrebten zirkulären und nachhaltigen Endpunkt erreichen kann. Aber wissen Sie was? Ich fange an zu denken, dass die Gruppe von Menschen, die daran arbeitet, Verpackungen besser für Mensch und Umwelt zu machen, vielleicht gerade genug Engagement hat, um dies zu verwirklichen.

Eine Verpackungskonferenz lockt die größten Nerds der Branche an. Ich selbst bin kein Verpackungs-Nerd, obwohl ich ein Nerd in vielen Farben bin; ein Chemie-Nerd, ein Kreislaufwirtschaft-Nerd und ein (hauptsächlich Minnesota) Sport-Nerd. Aber ich schweife ab.

Die nachhaltigen Verpackungs-Nerds, die ich getroffen habe, sind SEHR engagiert bei ihrer Arbeit. Sie stürzen sich kopfüber in die Materialinnovationsforschung, hören sich Verpackungs-Podcasts an, führen Nebengespräche über die Notwendigkeit, die Teststandards für Heimkompostierung zu aktualisieren, und füllen Räume, um EPR-Vorschriften zu diskutieren. Dieses Engagement gibt mir Hoffnung, dass wir die großen Herausforderungen bewältigen können, denen wir bei der Nachhaltigkeit von Verpackungen gegenüberstehen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass ich beim SPC Impact 2023 viel gelernt habe – genau wie letztes Jahr hatte ich beim Verlassen ein besseres Gefühl für die Zukunft der Verpackung als beim Betreten, und ich habe einige großartige Leute getroffen, die großartige Arbeit leisten. Müssen wir noch schneller vorankommen? Absolut! Ich denke jedoch, dass wir es jetzt schaffen können, und für diesen Skeptiker fühlt sich das wie ein Fortschritt an.

Korrektur: Als dieser Artikel ursprünglich veröffentlicht wurde, wurde Washington in den Bundesstaaten mit EPR-Gesetzen aufgeführt. Tatsächlich hat Washington im Jahr 2021 ein Kunststoffgesetz verabschiedet, aber es handelt sich nicht um ein EPR-Gesetz.

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